31 gennaio - Gli animali nella Bibbia / 19
SERPENTI
Insidiosi, di specie terrestre e acquatica
I serpenti (in ebraico nahas; in greco ophis) sono animali astuti, imprevedibili e inquietanti (Sap 17,9; Ger 46.22).
Nel territorio mediorientale si contavano circa 33 specie di serpenti, la maggior parte velenosi (Am 9,3; Pr 23,32, Sal 16,5.10; 17,9) e temibili (Dt 8,15).
È indicativo l’episodio dei «serpenti del deserto » che fecero morire molti israeliti durante il cammino verso la terra promessa. Dio dona la salvezza al popolo attraverso il segno del «serpente di bronzo» (Nm 21,4-9). Nella tradizione biblica prevale l’immagine dell’astuzia (Gen 49,17), della doppiezza (lingua biforcuta) e della malizia del serpente (Sal 140,4; Sir 21,2; 25,14; Mt 23,33), elementi rintracciabili nel noto racconto del «peccato originale» (Gen 3,1-24).
La figura del serpente sarà collegata alla potenza seduttrice di Satana (2Cor 11,3), «il serpente antico » che combatte contro Dio (Ap 12,3-17; 20,2). Nelle istruzioni missionarie Gesù invita i suoi discepoli a essere «prudenti come serpenti» (Mt 10,16), donando loro il potere di «camminare sopra i serpenti » (Lc 10,19).
Giuseppe De Virgilio, biblista